Luật Môi trường tại Hoa Kỳ

    Luật môi trường tại Hoa Kỳ bao gồm một hệ thống các đạo luật và quy định ở cấp liên bang, tiểu bang và địa phương, cùng với các truyền thống của luật thông lệ. Phần lớn các chương trình luật môi trường theo quy định được hình thành trong nửa sau của thế kỷ hai mươi. Vào những năm 1960, các tác phẩm như "Mùa Xuân Im Lặng" (1962) của Rachel Carson đã khơi dậy nhận thức về môi trường tại Hoa Kỳ; Ngày Trái Đất đầu tiên, được tổ chức vào ngày 22 tháng 4 năm 1970, đánh dấu sự ra đời của ý thức môi trường trên phạm vi toàn quốc. Luật môi trường liên bang bước sang một kỷ nguyên mới vào năm 1970 khi Tổng thống Richard Nixon thành lập Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA), và Quốc hội Hoa Kỳ thông qua Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia (NEPA) cùng với các sửa đổi của Đạo luật Không khí Sạch năm 1970. Trong thập kỷ tiếp theo, các đạo luật như Sửa đổi Đạo luật Kiểm soát Ô nhiễm Nước Liên bang (1972), Đạo luật Quản lý Vùng Duyên Hải (1972), Đạo luật Thuốc trừ sâu, Thuốc diệt nấm và Thuốc diệt gặm nhấm liên bang (FIFRA, 1972), Đạo luật về các Loài có Nguy cơ Tuyệt chủng (1973), Đạo luật Kiểm soát Các Chất độc hại (1976), Đạo luật Bảo tồn và Phục hồi Tài nguyên (1976), Đạo luật Kiểm soát và Phục hồi Khai thác Mặt đất (1977), và Đạo luật Ứng phó Toàn diện, Bồi thường và Trách nhiệm Môi trường – hay còn gọi là luật "Superfund" (1980), đã tạo nên nền tảng của luật môi trường hiện đại.    

Quy định về môi trường tại Hoa Kỳ chủ yếu bắt nguồn từ luật pháp liên bang và tiểu bang và thường được thực thi bởi các cơ quan hành chính. Luật môi trường bảo vệ sức khỏe con người, tài sản và các hệ sinh thái tự nhiên khỏi ô nhiễm không khí và nước, ô nhiễm và phơi nhiễm chất độc hại, cũng như các tác hại khác phát sinh từ vô số hoạt động thương mại, công nghiệp và chính phủ.

Bối Cảnh

Luật môi trường tại Hoa Kỳ bao gồm một mạng lưới phức tạp các đạo luật và quy định ở cấp liên bang, tiểu bang và địa phương, cùng với các truyền thống của luật thông lệ. Hầu hết các chương trình luật môi trường theo đạo luật xuất hiện vào nửa sau của thế kỷ hai mươi. Vào những năm 1960, các tác phẩm như "Mùa xuân im lặng" (Silent Spring, 1962) của Rachel Carson đã thúc đẩy nhận thức về môi trường tại Hoa Kỳ; Ngày Trái Đất đầu tiên, được tổ chức vào ngày 22 tháng 4 năm 1970, đánh dấu sự ra đời của ý thức môi trường cấp quốc gia. Luật môi trường liên bang bước vào một giai đoạn mới vào năm 1970, khi Tổng thống Richard Nixon thành lập Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) và Quốc hội Hoa Kỳ thông qua Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia (NEPA) cùng với các sửa đổi Đạo luật Không khí Sạch năm 1970. Trong thập kỷ tiếp theo, các đạo luật như Sửa đổi Đạo luật Kiểm soát Ô nhiễm Nước Liên bang (1972), Đạo luật Quản lý Vùng ven biển (1972), Đạo luật Thuốc trừ sâu, Thuốc diệt nấm và Thuốc diệt loài gặm nhấm (FIFRA, 1972), Đạo luật Bảo vệ Loài nguy cấp (1973), Đạo luật Kiểm soát Chất độc hại (1976), Đạo luật Bảo tồn và Phục hồi Tài nguyên (1976), Đạo luật Kiểm soát và Phục hồi Khai thác mỏ Bề mặt (1977) và Đạo luật Ứng phó, Bồi thường và Trách nhiệm Môi trường Toàn diện, hay còn gọi là luật “Superfund” (1980), đã hình thành nền tảng của luật môi trường hiện đại.

Luật môi trường liên bang tập trung vào mối quan hệ hiến pháp và lịch sử giữa các tiểu bang và chính phủ liên bang. Việc bảo vệ sức khỏe và phúc lợi của công dân thường là thẩm quyền của các tiểu bang dựa trên quyền cảnh sát của họ. Tuy nhiên, do ô nhiễm không khí và nước không thể bị giới hạn trong ranh giới tiểu bang và vì các hoạt động tưởng chừng như mang tính địa phương như khai thác mỏ cũng có thể có tác động liên bang, Quốc hội nhận thấy cần thiết áp đặt quy định môi trường theo thẩm quyền của điều khoản thương mại (commerce clause) trong Hiến pháp Hoa Kỳ. Quốc hội cũng nhận ra rằng việc thiết lập các tiêu chuẩn quốc gia có thể giảm thiểu nguy cơ “cuộc đua nới lỏng” trong đó các tiểu bang cạnh tranh phát triển kinh tế bằng cách cung cấp môi trường pháp lý dễ dãi nhất. Để duy trì sự cân bằng giữa quyền lực của tiểu bang và liên bang trong các lĩnh vực hoặc hoạt động không thuộc thẩm quyền liên bang, các chương trình môi trường liên bang đã áp dụng mô hình “liên bang hợp tác”, theo đó Quốc hội và các cơ quan liên bang liên quan thiết lập các tiêu chuẩn quốc gia nhưng cho phép mỗi tiểu bang điều chỉnh trong phạm vi lãnh thổ của mình thông qua một kế hoạch được liên bang phê duyệt, bảo đảm ít nhất phải đáp ứng các yêu cầu liên bang. Chính quyền tiểu bang có thể áp đặt các yêu cầu bổ sung và ban hành luật môi trường phù hợp với các quy định theo đạo luật hoặc hiến pháp liên bang; nhiều tiểu bang đã thực hiện điều này trong các chương trình liên quan đến kiểm soát và xử lý chất thải rắn, nước ngầm, sử dụng đất, quy hoạch vùng và các hoạt động khác có liên quan đến địa phương.

Việc thực thi và triển khai thường diễn ra ở cấp cơ quan hành chính. Các cơ quan hành chính ban hành các quy định để diễn giải luật và giải quyết các vấn đề như cấp phép, thanh tra và cưỡng chế. Các cơ quan này thường có quyền ban hành lệnh ngừng và đình chỉ hoạt động, áp đặt các khoản phạt dân sự và yêu cầu thực hiện các biện pháp khắc phục. Các tòa án tiểu bang và liên bang áp đặt các hình phạt hình sự đối với những hành vi vi phạm luật môi trường có chủ đích.

Luật Thông Lệ (Common Law)

Trước khi các chương trình môi trường hiện đại được ban hành, tòa án đã có thẩm quyền bảo vệ quyền lợi của chủ sở hữu đất đai và công chúng trong các vụ kiện được đưa ra theo luật thông lệ về “private nuisance” (phiền toái riêng tư - là một khái niệm pháp lý trong luật dân sự, chỉ hành vi của một cá nhân hoặc tổ chức gây khó chịu, thiệt hại cho quyền lợi và sự an toàn của một cá nhân khác trong không gian riêng tư của họ.  và các học thuyết liên quan). Mặc dù luật pháp của từng tiểu bang có sự khác biệt, tòa án thường định nghĩa “phiền toái tư nhân” là sự can thiệp có chủ đích và không hợp lý vào việc sử dụng và hưởng thụ tài sản cá nhân. Phiền toái công cộng là sự can thiệp có chủ đích và không hợp lý vào các quyền chung của công chúng.

Luật “private nuisance” không hoàn toàn bị thay thế bởi các chương trình luật môi trường hiện đại. Các hoạt động không được quản lý hoặc tuân thủ các quy định hiện hành vẫn có thể bị coi là có hại và không hợp lý tại một địa phương cụ thể, do đó có thể bị coi là hành vi phiền toái có thể kiện tụng. Nhiều tình trạng như ô nhiễm không khí và nước, ô nhiễm đất, thậm chí cả tiếng ồn và mùi hôi có thể là đối tượng của một vụ kiện dựa trên luật thông lệ về phiền toái. Tòa án có thể trao bồi thường thiệt hại để đền bù cho việc giảm giá trị tài sản, mất quyền sử dụng và hưởng thụ tài sản, cũng như các tổn thương cá nhân. Ngoài ra, tòa án có thể ban hành lệnh ngăn chặn nhằm ngăn chặn hoặc loại bỏ những hành vi gây ra sự phiền toái này.

Luật “private nuisance” là một trụ cột của các vụ kiện “tổn hại do chất độc” (toxic tort) hiện đại, vì nó cho phép tòa án không chỉ đưa ra các hình thức bồi thường truyền thống mà còn áp dụng các biện pháp khắc phục sáng tạo, chẳng hạn như yêu cầu giám sát y tế đối với những người bị phơi nhiễm hóa chất độc hại. Các học thuyết khác của luật thông lệ—bao gồm luật về xâm phạm (trespass), sơ suất (negligence), trách nhiệm nghiêm ngặt đối với các hoạt động cực kỳ nguy hiểm (strict liability for ultrahazardous activity) và quyền sử dụng nước (riparian rights)—cũng được sử dụng để bảo vệ sức khỏe và tài sản khỏi tổn hại môi trường trong từng trường hợp cụ thể.

Chương trình liên bang: ô nhiễm không khí

Đạo luật Kiểm soát Ô nhiễm Không khí Liên bang, hay Đạo luật Không khí Sạch (Clean Air Act - CAA), bao gồm một nhóm phức tạp các chương trình liên kết nhằm giải quyết vấn đề ô nhiễm không khí trên toàn quốc. Cấu trúc cơ bản của CAA hình thành từ các sửa đổi năm 1970 đối với Đạo luật Chất lượng Không khí năm 1967 và được sửa đổi đáng kể thông qua các lần điều chỉnh vào năm 1977 và 1990.

Đạo luật CAA giao nhiệm vụ cho Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) phân chia quốc gia thành các Khu vực Kiểm soát Chất lượng Không khí (Air Quality Control Regions), thiết lập các tiêu chí chất lượng không khí dựa trên nghiên cứu sức khỏe và môi trường, và công bố các Tiêu chuẩn Chất lượng Không khí Môi trường Quốc gia (NAAQS) đối với một số “chất gây ô nhiễm tiêu chí” nhằm đặt ra và duy trì các mức độ an toàn đối với những chất này.

EPA phải thiết lập tiêu chí nếu khí thải của một chất ô nhiễm “có thể gây ra hoặc góp phần vào ô nhiễm không khí và được dự đoán có căn cứ là sẽ gây nguy hiểm cho phúc lợi cộng đồng” và xuất phát từ “nhiều nguồn di động hoặc cố định đa dạng.” Sáu chất ô nhiễm được xếp vào loại này bao gồm:

·       Lưu huỳnh đioxit (SO2)

·       Các hạt bụi mịn (particulates)

·       Carbon monoxide (CO)

·       Ozone (O3)

·       Nitrogen oxides (NOx)

·       Chì (Pb)

Các tiêu chuẩn NAAQS đối với những chất ô nhiễm này bao gồm:

·       Tiêu chuẩn sơ cấp: Bảo vệ sức khỏe cộng đồng, với biên độ an toàn cho những người mắc bệnh hô hấp.

·       Tiêu chuẩn thứ cấp: Bảo vệ phúc lợi cộng đồng nói chung, đảm bảo sự bền vững của môi trường.

Đạo luật CAA yêu cầu các tiểu bang phải đảm bảo tuân thủ NAAQS bằng cách xây dựng các Kế hoạch Thực hiện của Tiểu bang (SIP) do EPA phê duyệt. Mỗi tiểu bang xác định chất lượng không khí trong các Khu vực Kiểm soát Chất lượng Không khí của mình có đáp ứng các tiêu chuẩn NAAQS hay không, phân loại là khu vực đạt tiêu chuẩn (attainment) hoặc không đạt tiêu chuẩn (nonattainment) đối với từng chất gây ô nhiễm. Sau khi kiểm kê tất cả các nguồn hiện có, các tiểu bang đặt ra giới hạn phát thải cho từng nguồn hoặc loại nguồn nhằm đạt được NAAQS trước thời hạn quy định.

Bắt đầu từ năm 1970, Đạo luật Không khí Sạch đã được sửa đổi định kỳ để giải quyết vấn đề không đạt tiêu chuẩn (nonattainment). Năm 1977, Quốc hội bổ sung các yêu cầu cấp phép nghiêm ngặt và đặt ra các thời hạn đối với các khu vực không đạt tiêu chuẩn nhằm đảm bảo tiến độ hợp lý trong việc tuân thủ. Các nguồn lớn mới và được sửa đổi phải bù đắp các chất ô nhiễm hiện có và đạt mức phát thải “thấp nhất có thể đạt được.” Các sửa đổi năm 1990 tiếp tục siết chặt các yêu cầu cấp phép và yêu cầu cải tiến các nguồn hiện có. Các SIP (Chương trình đầu tư định kỳ) cũng phải bao gồm chương trình ngăn ngừa sự suy giảm nghiêm trọng, nhằm đảm bảo các khu vực có chất lượng không khí tốt hơn tiêu chuẩn không bị suy giảm đáng kể.

Mặc dù NAAQS là trọng tâm của Đạo luật Không khí Sạch, các chương trình khác cũng tồn tại song song và bổ sung cho các yêu cầu này:

·       Tiêu chuẩn Hiệu suất Nguồn (Source Performance Standards): Tất cả các cơ sở phát thải lớn phải sử dụng công nghệ kiểm soát tốt nhất hiện có (best available control technology).

·       Chất ô nhiễm không khí nguy hiểm (Hazardous Air Pollutants - HAPs): Tuân thủ Tiêu chuẩn Phát thải Quốc gia đối với Chất ô nhiễm Không khí Nguy hiểm (NESHAPs), yêu cầu các nguồn lớn phải áp dụng công nghệ kiểm soát tối đa có thể đạt được 

·       Năm 1990, Quốc hội đã giải quyết vấn đề mưa axit bằng cách tạo ra chương trình giao dịch khí thải lưu huỳnh đioxit. Các nhà máy nhiệt điện đốt than có thể tích lũy, mua và bán quyền phát thải, cho phép các đơn vị giảm phát thải một cách hiệu quả bán lại quyền chưa sử dụng cho các đơn vị khác cần, trong khi tổng số quyền phát thải hàng năm giảm dần 9 triệu tấn so với mức năm 1980.

Ngoài ra, còn có chương trình bảo vệ tầm nhìn tại các công viên quốc gia. Năm 2003, chính quyền George W. Bush đã ủng hộ Đạo luật Bầu trời Sạch (Clean Skies Act) – một sửa đổi của CAA nhằm giảm phát thải lưu huỳnh đioxit, thủy ngân và oxit nitơ, nhưng dự luật này đã bị đình trệ tại Thượng viện. Năm 2009, EPA được giao nhiệm vụ đặt ra tiêu chuẩn phát thải thủy ngân đối với các nhà máy điện đốt dầu và than vào năm 2011. Đến năm 2012, EPA ban hành Quy tắc Tiêu chuẩn Thủy ngân và Chất độc Không khí (MATS), yêu cầu giảm phát thải thủy ngân và các chất ô nhiễm không khí nguy hiểm khác.

Cuối cùng, các nguồn di động như ô tô và các phương tiện khác được quy định nghiêm ngặt theo Tiêu đề II của Đạo luật Không khí Sạch. Tiểu bang California, với mức ô nhiễm ô tô tồi tệ nhất tại Hoa Kỳ, có các yêu cầu nghiêm ngặt hơn về khí thải ô tô và là một ngoại lệ so với các tiêu chuẩn quốc gia. Năm 2002, Hội đồng Tài nguyên Không khí California đã đưa ra các tiêu chuẩn khí thải nghiêm ngặt hơn cho xe hơi và xe tải nhằm khuyến khích phát triển các phương tiện phát thải thấp.

Ô nhiễm nước

Đạo luật Nước Sạch (Clean Water Act - CWA) hình thành từ các sửa đổi Đạo luật Kiểm soát Ô nhiễm Nước Liên bang năm 1972 và được sửa đổi, củng cố thêm vào các năm 1977, 1982 và 1987. Nhiều sửa đổi đã được đề xuất nhằm làm rõ các quy định của CWA. Một số trong đó bao gồm Đạo luật Bảo vệ Nước Sạch (Clean Water Protection Act) - một dự luật của Hạ viện được giới thiệu vào năm 2009, liên quan đến hoạt động khai thác mỏ đỉnh núi và việc thải chất ô nhiễm do quá trình này gây ra; và Đạo luật Khôi phục Nước Sạch (Clean Water Restoration Act) - một dự luật của Thượng viện được giới thiệu vào năm 2009, tập trung vào bảo vệ các con sông và vùng đất ngập nước.

Trọng tâm của Đạo luật Nước Sạch là Hệ thống Loại bỏ Xả thải Chất ô nhiễm Quốc gia (National Pollutant Discharge Elimination System - NPDES). Giấy phép NPDES là bắt buộc đối với việc xả thải vào bất kỳ “vùng nước có thể điều hướng” nào từ một “nguồn điểm” (point source), được định nghĩa là “bất kỳ hệ thống dẫn nước có thể nhận biết, giới hạn và riêng biệt nào... từ đó chất ô nhiễm có thể hoặc sẽ được thải ra.” Các nguồn không điểm như dòng chảy nông nghiệp, lâm nghiệp hoặc ô nhiễm khu vực không yêu cầu giấy phép NPDES và phần lớn không được quản lý theo chương trình này. Nước mưa và các nhà máy xử lý công cộng thuộc các quy định đặc biệt của Đạo luật Nước Sạch; trong khi đó, hệ thống cung cấp nước công cộng được quản lý riêng theo Đạo luật Nước uống An toàn (Safe Drinking Water Act - 1974) và bởi một số đạo luật cấp bang liên quan đến nước ngầm.

Hệ thống giấy phép NPDES áp đặt các giới hạn xả thải dựa trên công nghệ đối với các nhà xả thải. Mức xả thải đối với các chất ô nhiễm độc hại và “phi truyền thống” được dựa trên “công nghệ tốt nhất có thể đạt được về mặt kinh tế”, trong khi các chất ô nhiễm thông thường và không độc hại phải đáp ứng các tiêu chuẩn “công nghệ kiểm soát chất ô nhiễm thông thường tốt nhất”. Để thực thi các yêu cầu này, EPA ban hành các “hướng dẫn” bắt buộc đối với từng ngành công nghiệp, quy định mức giảm ô nhiễm cần thiết. Những hướng dẫn này được tích hợp vào điều kiện giấy phép do cơ quan cấp phép (thường là cơ quan tiểu bang) đặt ra, quy định mức xả thải cho từng nguồn. Ngoài ra, có thể yêu cầu các Tiêu chuẩn Hiệu suất cho Nguồn mới (New Source Performance Standards) trong giấy phép.

Ngoài các giới hạn xả thải dựa trên công nghệ, Đạo luật Nước Sạch còn quy định các tiêu chuẩn chất lượng nước, tập trung vào mục đích sử dụng và chất lượng của vùng nước tiếp nhận. Các tiêu chuẩn chất lượng nước cấp bang đã tồn tại trước hệ thống giấy phép NPDES nhưng không hiệu quả và chỉ đóng vai trò phụ sau khi các giới hạn phát thải dựa trên công nghệ được triển khai vào năm 1972. Đến năm 1987, các điều khoản của Đạo luật Nước Sạch liên quan đến chất ô nhiễm độc hại đã được tăng cường đáng kể, yêu cầu EPA và các bang thiết lập và thực thi các tiêu chí nghiêm ngặt về chất lượng nước đối với các chất độc hại được liệt kê. Do đó, giấy phép có thể bao gồm cả các giới hạn xả thải dựa trên công nghệ và dựa trên chất lượng nước cụ thể, tùy thuộc vào loại chất ô nhiễm và chất lượng, mục đích sử dụng của vùng nước tiếp nhận.

Đạo luật Nước Sạch cũng bao gồm các điều khoản liên quan đến vùng đất ngập nước như đầm lầy, bãi lầy, bãi than bùn và các khu vực tương tự. Mặc dù Quân đoàn Công binh Lục quân Hoa Kỳ (U.S. Army Corps of Engineers) từ lâu đã điều tiết các hoạt động nạo vét và lấp đầy trong vùng nước có thể điều hướng theo Đạo luật Sông và Cảng (Rivers and Harbors Act) năm 1899, Đạo luật Nước Sạch mở rộng điều này bằng cách quản lý việc xả thải vật liệu nạo vét và lấp đầy từ các nguồn điểm vào vùng đất ngập nước. Các nhà phát triển đất đai sử dụng vật liệu lấp để tạo ra các khu vực xây dựng khả thi trên đất đầm lầy và những người đổ vật liệu khai quật vào vùng đất ngập nước phải xin giấy phép từ Quân đoàn Công binh Lục quân cho hoạt động này. Họ có thể được yêu cầu chứng minh rằng không có khu vực phi đất ngập nước nào khả dụng hoặc không có giải pháp thay thế khả thi nào có tác động tiêu cực thấp hơn đối với hệ sinh thái thủy sinh.

Đạo luật Chương trình Quan trọng của Ngũ Đại Hồ (Great Lakes Critical Programs Act) năm 1990, được Hoa Kỳ và Canada ký kết, yêu cầu EPA ban hành các tiêu chuẩn chất lượng nước đối với Ngũ Đại Hồ và giảm các chất ô nhiễm độc hại đe dọa sức khỏe con người, động vật hoang dã và đời sống thủy sinh.

Các chất độc hại và nguy hiểm

Một phần quan trọng trong các quy định về môi trường là giải quyết những nguy cơ sức khỏe liên quan đến các chất độc hại và nguy hiểm trong môi trường. Việc phát thải hoặc xả thải các chất này bị giới hạn trong Đạo luật Nước Sạch (Clean Water Act - CWA) và Đạo luật Không khí Sạch (Clean Air Act - CAA). Một số chất độc hại đã bị loại bỏ khỏi thị trường theo Đạo luật Kiểm soát Chất độc hại (Toxic Substances Control Act - TSCA) năm 1976, và thuốc trừ sâu phải được đăng ký và kiểm soát theo Đạo luật Kiểm soát Thuốc trừ sâu Liên bang (Federal Environmental Pesticide Control Act - FEPCA).

Tuy nhiên, bên cạnh những quy định này, nhận thức ngày càng tăng về lượng lớn vật liệu nguy hiểm do ngành công nghiệp Hoa Kỳ sản xuất, cùng với làn sóng phản đối của công chúng khi phát hiện các bãi rác độc hại gần khu dân cư, đã khiến Quốc hội tạo ra các chương trình cụ thể nhằm kiểm soát việc xử lý chất thải nguy hiểm cũng như loại bỏ và khắc phục các khu vực bị ô nhiễm.

Chương trình đầu tiên được tạo ra vào năm 1976 và được sửa đổi đáng kể vào các năm 1984 và 1986 là Đạo luật Bảo tồn và Phục hồi Tài nguyên (Resource Conservation and Recovery Act - RCRA). Mặc dù RCRA liên quan đến chất thải rắn nói chung, nhưng các điều khoản quản lý quan trọng nhất nằm trong Chương C, áp đặt các biện pháp kiểm soát “từ khi tạo ra đến khi xử lý” đối với chất thải nguy hiểm. Các quy định kiểm soát nghiêm ngặt được áp dụng khi vật liệu nằm trong định nghĩa “chất thải nguy hiểm.” Một số chất thải được liệt kê cụ thể là nguy hiểm, trong khi một số chất thải khác có thể được xác định là nguy hiểm dựa trên đặc tính độc hại, phản ứng hóa học, ăn mòn hoặc dễ cháy. Chất thải sinh hoạt thường được loại trừ khỏi chương trình này. Ngoài ra, có các quy định riêng biệt điều chỉnh bể chứa ngầm như bể xăng và các chất lỏng nguy hiểm khác.

Theo Chương C, các tổ chức tạo ra chất thải nguy hiểm phải tuân thủ các quy định nghiêm ngặt về ghi chép và báo cáo, cũng như các thông số kỹ thuật về lưu trữ và dán nhãn. Các nhà vận chuyển phải tuân theo hệ thống vận đơn để xác định chất thải và đảm bảo rằng nó được đưa đến cơ sở được cấp phép để xử lý, lưu trữ hoặc tiêu hủy (TSD). Các cơ sở TSD phải tuân thủ các yêu cầu cấp phép phức tạp, do cơ quan cấp phép cấp (thường là cơ quan cấp bang), bao gồm không chỉ các tiêu chuẩn kỹ thuật mà còn cả trách nhiệm tài chính và đánh giá lý lịch. Theo sửa đổi năm 1984, việc chôn lấp đất được coi là “phương pháp ít được ưa chuộng nhất để quản lý chất thải nguy hiểm” và bị hạn chế nghiêm ngặt. Các bãi chôn lấp chỉ được phép nếu đáp ứng các yêu cầu kỹ thuật nghiêm ngặt như lót kép bằng nhựa và hệ thống thu gom nước rỉ. Các hệ thống xử lý được ưu tiên hơn và phải đáp ứng các tiêu chuẩn về “công nghệ tốt nhất có thể chứng minh được”.

RCRA điều chỉnh chất thải nguy hiểm theo hướng phòng ngừa. Mặc dù RCRA cho phép áp dụng các biện pháp khắc phục đối với các mối đe dọa gây nguy hiểm sắp xảy ra đối với sức khỏe hoặc môi trường, Quốc hội đã thiết lập một chương trình khác để giải quyết nhu cầu làm sạch các khu vực đã bị ô nhiễm, đó là Đạo luật Ứng phó Môi trường Toàn diện, Đền bù và Trách nhiệm (CERCLA).

CERCLA, đôi khi được gọi là “Quỹ Siêu Khắc phục” (Superfund) do quỹ tín thác được tạo ra theo đạo luật này để tài trợ cho các hoạt động làm sạch, là một cách tiếp cận toàn diện đối với các bãi rác và các khu vực đổ hóa chất độc hại. Đạo luật cho phép Tổng thống Hoa Kỳ thông qua EPA làm sạch các cơ sở mà chất độc hại đã bị thải ra. Các chất nguy hiểm thuộc phạm vi điều chỉnh của đạo luật này chủ yếu được xác định bằng cách tham chiếu đến danh sách được thiết lập theo RCRA, CWA và CAA. Các chất dầu mỏ không bị ô nhiễm hoặc không được liệt kê là nguy hiểm được miễn trừ khỏi phạm vi áp dụng của đạo luật.

CERCLA yêu cầu các cá nhân phụ trách các cơ sở nhất định báo cáo việc thải các chất độc hại, nếu không sẽ chịu các hình phạt nghiêm khắc. CERCLA cũng thiết lập hệ thống lập danh sách các địa điểm nguy hiểm, Kế hoạch Dự phòng Quốc gia (NCP), đặt ra các tiêu chuẩn và quy trình điều tra, nghiên cứu tính khả thi, loại bỏ và phục hồi dài hạn. Danh sách Ưu tiên Quốc gia xếp hạng các địa điểm cần được làm sạch theo thứ tự ưu tiên.

Việc loại bỏ chất độc hại và khắc phục các địa điểm bị ô nhiễm theo CERCLA được thực hiện theo hai cách:

1.    EPA có thể ra lệnh yêu cầu các bên có trách nhiệm tiềm năng (PRPs) làm sạch địa điểm.

2.    EPA có thể tự làm sạch địa điểm và đòi lại chi phí từ PRPs thông qua các hành động pháp lý.

Năm 2002, Đạo luật Hỗ trợ Trách nhiệm Pháp lý cho Doanh nghiệp Nhỏ và Tái Phát triển Khu Brownfield đã sửa đổi CERCLA. Khu Brownfield là các khu thương mại hoặc công nghiệp bị bỏ hoang có thể được tái phát triển cho các mục đích mới. Sửa đổi này cung cấp kinh phí để làm sạch các khu vực này.

Các loài có nguy cơ tuyệt chủng

Đạo luật Các Loài Có Nguy Cơ Tuyệt Chủng (Endangered Species Act - ESA) năm 1973 đã trở thành vấn đề tranh luận cấp quốc gia bởi một loài cá nhỏ, snail darter. Nguy cơ tuyệt chủng của loài này đã khiến Tòa án Tối cao Hoa Kỳ ra lệnh dừng việc xây dựng đập Tellico trên sông Little Tennessee. Trong vụ Tennessee Valley Authority v. Hill (1978), Tòa án khẳng định không có ngoại lệ nào đối với lệnh của ESA, yêu cầu tất cả các cơ quan liên bang đảm bảo rằng các hành động được họ cho phép, tài trợ hoặc thực hiện mà không gây nguy hiểm đến sự tồn tại của các loài có nguy cơ tuyệt chủng hoặc bị đe dọa, cũng như không phá hủy hoặc làm thay đổi môi trường sống của các loài này.

Quốc hội đã sửa đổi đạo luật vào năm 1978 để tạo ra một số tính linh hoạt, nhưng các quy định cấm của ESA vẫn rất mạnh mẽ. Đạo luật cấm nhập khẩu, xuất khẩu và “săn bắt” (taking) các loài có nguy cơ tuyệt chủng. Bộ Nội vụ Hoa Kỳ, cơ quan chịu trách nhiệm thực thi ESA, đã định nghĩa “taking” không chỉ là các hoạt động săn mồi như săn bắn, truy đuổi, bắn, làm bị thương, giết hại, bẫy hoặc bắt giữ các loài nguy cấp, mà còn bao gồm việc gây hại cho các loài này thông qua “sự thay đổi hoặc suy thoái môi trường sống nghiêm trọng, gây ra cái chết hoặc tổn hại đến đời sống hoang dã bằng cách làm suy yếu đáng kể các hành vi sinh tồn thiết yếu như sinh sản, kiếm ăn hoặc trú ẩn.”

Một ngoại lệ hẹp được đưa ra đối với các trường hợp “vô tình săn bắt” (incidental taking) khi thực hiện các hoạt động hợp pháp khác. Kể từ khi ban hành, ESA vẫn là một vấn đề chính trị gây tranh cãi; các chính quyền tổng thống thường có lập trường rất khác nhau về vấn đề này. Chính quyền của Tổng thống Ronald Reagan đã cố gắng hạn chế tình trạng bảo vệ đối với một số loài nhất định, chính sách này đã cản trở việc thực thi đạo luật và gây ra hơn một thập kỷ tranh chấp pháp lý, dẫn đến việc mở rộng khu vực môi trường sống quan trọng (critical habitat).

Chính quyền của Tổng thống Bill Clinton đã ban hành thỏa thuận Safe Harbor, khuyến khích các chủ sở hữu đất đai tạo môi trường thuận lợi hơn cho các loài có nguy cơ tuyệt chủng. Đến năm 2013, 56 loài từng được coi là có nguy cơ tuyệt chủng đã được loại bỏ khỏi sự bảo vệ của ESA. Trong số này, 28 loài đã phục hồi, 10 loài tuyệt chủng, và 18 loài bị loại bỏ vì các lý do khác (bao gồm cả lỗi khi liệt kê ban đầu).

Tính đến tháng 11 năm 2016, Cơ quan Cá và Động vật Hoang dã Hoa Kỳ đã liệt kê 1.228 loài có nguy cơ tuyệt chủng và 375 loài bị đe dọa. Vào tháng 7 năm 2018, chính quyền Tổng thống Donald Trump đã đề xuất những thay đổi sâu rộng đối với ESA, yêu cầu các cơ quan chính phủ khi quyết định liệt kê loài nào cần bảo vệ phải xem xét chi phí kinh tế của việc bảo vệ đối với ngành công nghiệp và thương mại.

Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia (NEPA)

Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia (National Environmental Policy Act - NEPA), được ban hành vào năm 1970, nhằm buộc các nhà hoạch định chính sách liên bang phải “xem xét kỹ lưỡng” các hậu quả môi trường của các hành động của họ. NEPA quy định rằng “tất cả các cơ quan liên bang phải bao gồm trong bất kỳ đề xuất hoặc báo cáo nào về các đề xuất luật pháp hoặc hành động liên bang lớn có ảnh hưởng đáng kể đến chất lượng môi trường con người một bản báo cáo bao gồm: chi tiết về tác động môi trường, bất kỳ tác động tiêu cực nào không thể tránh khỏi, các phương án thay thế cho hành động được đề xuất.”

Các báo cáo đánh giá tác động môi trường (EIS), phù hợp với các quy định do Hội đồng Chất lượng Môi trường (Council on Environmental Quality) ban hành, có thể được yêu cầu đối với nhiều hoạt động của chính phủ—bao gồm xây dựng sân bay, đập và đường cao tốc; cấp giấy phép hoặc giấy phép liên bang; và các quyết định liên quan đến quản lý và sử dụng đất đai và tài nguyên liên bang.

NEPA được coi là một đạo luật có tính thủ tục vì nó không áp đặt bất kỳ yêu cầu nội dung nào. Vào ngày 15 tháng 8 năm 2017, Tổng thống Donald Trump đã ban hành một Sắc lệnh Hành pháp nhằm đẩy nhanh thủ tục phê duyệt các dự án cơ sở hạ tầng, cho rằng NEPA khiến các dự án xây dựng liên bang “rơi vào tình trạng quan liêu rườm rà” và lãng phí hàng tỷ đô la cho các báo cáo tác động không cần thiết.

Bất chấp nhiều tranh cãi về tính hiệu quả của NEPA như một công cụ bảo vệ môi trường, NEPA đã được một số bang noi theo trong các đạo luật chính sách môi trường của họ và cũng được áp dụng trong luật quốc tế.